Minęło już prawie 30 lat od rozpoczęcia działalności telefonii komórkowej na terenie naszego kraju. Jej start miał miejsce dokładnie 18 czerwca 1992 roku, kiedy ruszyła sieć komórkowa Centertel. Marka ta była prekursorem na polskim rynku operatorów komórkowych.

W zasadzie Centertel powstał już w grudniu 1991 roku, więc potrzebował jedynie pół roku na uruchomienie infrastruktury i rozpoczęcie działalności. Nie były to łatwe czasy dla tego typu działalności. Wiele osób było nieufnych wobec nowej technologii, zresztą same posiadanie i korzystanie z telefonu komórkowego było wówczas przeznaczone jedynie dla najbogatszych. Ówczesne telefony, ciężkie i nieporęczne, kosztowały więcej niż niejeden współczesny smartfon. Mimo to liczba abonentów stale rosła, by w połowie dekady przekroczyć 50000 klientów. Okazało się, że popyt na tego rodzaju usługi jest bardzo duży, a na horyzoncie widać już było konkurencję dla dotychczasowego monopolisty.

W 1996 roku nastąpił debiut dwóch operatorów – Ery (16 września) i Plusa (1 października). Dzięki większej konkurencji na rynku zarówno ceny usług, jak i telefonów zaczęły systematycznie spadać, przez co więcej osób mogło sobie pozwolić na posiadanie telefonu komórkowego. Były to czasy gdy prym wiodły takie marki telefonów jak Alcatel, Ericsson, Siemens, Motorola czy budująca wówczas swoją potęgę Nokia. Obecnie te uznane marki nie liczą się już tak bardzo na rynku smartfonów i telefonów komórkowych, ba – niektóre wręcz przestały istnieć. Już w pierwszych latach rywalizacji trzech operatorów – Centertelu, Ery i Plusa – doszło do rewolucyjnej zmiany. Wprowadzono alternatywę dla abonamentu w postaci prepaid, a więc ofert na kartę: Tak Tak Ery i Simplusa.

Era została przemianowana w 2011 roku na T-Mobile. Nowy-stary operator dokonał zmian w swoich ofertach, m.in. kultowa marka Tak Tak została zastąpiona przez T-Mobile na kartę. Z kolei Plus pozostał przy starym nazewnictwie, lecz miał mniej szczęścia do swoich taryf. Takie marki prepaid, jak Sami Swoi czy 36.6 w wyniku konsolidacji sieci Plus w 2011 roku nie są już oferowane (podobnie jak migracja z innych taryf, jak Plus na kartę i Plush), lecz są wciąż dostępne dla dotychczasowych użytkowników.

Początek stulecia i millenium zarazem to kolejne obniżki cen walczących o klientów operatorów. Jeszcze pod koniec lat 90. (w 1998 roku) Centertel uruchomił swoją flagową markę – Ideę. Czym przywitał nas nowy wiek? Coraz bardziej poręcznymi i funkcjonalnymi telefonami (kolorowe wyświetlacze oraz pierwsze aparaty fotograficzne!) i coraz to bardziej przystępnymi ofertami. To właśnie wtedy telefon komórkowy przestał być domeną biznesmenów, a stał się nieodłącznym atrybutem młodzieży.

W 2004 roku nastąpiła ofensywa Ery. Wtedy to powołała do życia swoją nową markę – Heyah – która była dedykowana dla młodych osób. System prepaid oznaczał w Heyah pełną kontrolę wydatków, a atrakcyjne warunki usług (np. SMS po 3 grosze wewnątrz sieci był istną rewolucją cenową) spowodowały, że niemal z marszu marka stała się znaczącym graczem na polskim rynku GSM. Rok później, w 2005 roku, nastąpiła zmiana nazwy sieci Idea na Orange. Dotychczasowi operatorzy mieli się dobrze – pewnie nawet nie przypuszczali, że na polskim rynku GSM zamiesza w niedalekiej przyszłości jeszcze jeden wielki gracz.

Czwartym graczem rozdającym karty na polskim rynku GSM okazał się być Play, który zaczął działać w 2007 roku. Operator zaczął zyskiwać coraz to więcej klientów, by obecnie należeć do największych operatorów w naszym kraju. Play od samego początku dokonał rewolucji cenowej, przez co pozostali operatorzy musieli obniżyć ceny swych usług, aby sprostać konkurencji. Nieco wcześniej wprowadzono alternatywę dla abonamentu i ofert na kartę – tzw. mix. Jednym z tych, który zapełnił nową niszę był Plus ze swoją nową marką MixPlus.

Obecna dekada to istny wysyp wirtualnych operatorów. Ich usługi opierają się na istniejącej już infrastrukturze innych sieci, dzięki czemu obyło się bez większych inwestycji. A to – i również brak rozbudowanych sieci salonów sprzedażowych – przekłada się na końcową cenę produktu, która niejednokrotnie bije na głowę oferty wielkich operatorów! Tacy wirtualni operatorzy, jak Premium Mobile, lajt mobile czy Mobile Vikings zyskują coraz to większy rynek. Jak zareagują na to nasi giganci GSM? Czas pokaże, na ile ich kontrofensywa cenowa będzie skuteczna. Nie zapominajmy też o submarkach wielkich operatorów (np. nju mobile i Plush), które również oferują bardzo dobre warunki umowy.